A 21 Km au sud de Chartres, la ville d’Illiers-Combray abrite l’unique site Proustien ouvert à la visite en France.
Au XIXème siècle, l'oncle de Marcel Proust, Jules Amiot, créa ce jardin en bordure du Loir afin que les enfants du village aient un lieu pour jouer. Il était nommé par Marcel Proust "le parc de Swann". C'est ici que l'écrivain a passé une partie de son enfance, dans le village d'Illiers, devenu depuis Illiers-Combray.
En effet c’est en 1970 que la ville d’Illiers associe le nom de Combray, en hommage à l’œuvre de Proust dans laquelle il évoque la ville sous le nom de Combray. C’est un fait rare en France que le nom d’une ville soit changé de par l’influence d’une œuvre.
C’est aussi dans les années 70 que diverses parcelles sont acquises par la commune d’Illiers autour du jardin afin d'en protéger les abords. D’abord inscrit à l’inventaire des Monuments Historiques, il a été classé en 1999, double classement qui porte à la fois sur le jardin en tant que tel et sur les installations hydrauliques.
Le jardin de Marcel Proust : un site romantique !
Traversé par une rivière au cours sinueux, le Pré Catelan chargé des goûts romantiques propres au XIXe siècle, a marqué l'œuvre de l'écrivain. Fantaisiste, dessiné par l'oncle de l'écrivain, le Pré Catelan est conçu sur le modèle du parc à l'Anglaise. Ponctué d'éléments néo-gothiques et néo-orientaux avec un intérêt marqué pour les mises en scène pittoresques, le jardin compose autant de tableaux qui raviront les passionnés de l'œuvre proustienne ou les amateurs
de jardins romantiques. Une balade dépaysante riche de curiosités.
Autour de la rivière, la partie basse du jardin est ornée de petites constructions orientales et exotiques évoquant l'Algérie où Jules Amiot passa une partie de sa vie. Au détour du chemin, nous trouvons un pont, des kiosques, la maison des archers édifiée sur une grotte.
A voir à Illiers-Combray
Le parc du Pré Catelan n'est pas l'unique lieu proustien d'Illiers-Combray. Le musée rassemble des documents sur l'écrivain, sa famille et ses proches qui sont présentés dans une salle jouxtant la maison de "tante Léonie", nommée ainsi en souvenir du personnage de Léonie dans "A la recherche du temps perdu". Cette maison, elle aussi ouverte au public met, en scène une reconstitution de l'environnement de l'écrivain quand il y venait en vacances, mais valorise également des éléments de son œuvre précédemment citée. Il s'agit en fait de la maison de Jules et Elisabeth Amiot, oncle et tante paternels du jeune Marcel, propriété de la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray créée en 1947.
Une déambulation magique qui permet de rapprocher les lieux des écrits de l'auteur.
